La France métropolitaine n’a pas de volcan actif, mais en Outre-mer, les volcans sont une réalité (la Montagne Pelée en Martinique, le Piton de la Fournaise à La Réunion, la Soufrière en Guadeloupe, etc.). Une éruption volcanique peut se manifester de diverses manières : coulées de lave, projections de roches incandescentes, nuées ardentes (nuages de gaz brûlants et de cendres dévalant à grande vitesse), chutes de cendres sur des dizaines de kilomètres. L’éruption historique de la Montagne Pelée en 1902 a tué plus de 30 000 personnes en détruisant la ville de Saint-Pierre – c’est à ce jour la plus grande catastrophe naturelle française. Aujourd’hui, ces volcans sont surveillés 24h/24 par des observatoires qui détectent les signes avant-coureurs (séismes volcaniques, gonflement du sol, fumerolles). Que faire ? Si vous habitez à proximité d’un volcan actif, prenez connaissance du Plan ORSEC Volcanique ou du plan d’évacuation prévu : sachez quelle route emprunter, quel centre d’hébergement rejoindre en cas d’alerte. Préparez des masques et lunettes de protection contre les cendres. En cas d’éruption imminente, les autorités déclencheront l’évacuation de la zone rouge ; il faut partir sans attendre. Si vous ne pouvez évacuer, abritez-vous dans un bâtiment en évitant les vallées (pour ne pas être sur la trajectoire d’une nuée ardente). Écoutez la radio pour les consignes et ne revenez qu’après le feu vert officiel. Le risque volcanique est extrême mais localisé : une bonne planification et une réaction rapide sauvent quasiment toutes les vies dans les éruptions modernes.